Le site s'étend sur 12 hectares à flanc de colline à Air Itam, à six kilomètres de George Town, et sa pagode Ban Po Thar à sept niveaux combine des bases octogonales chinoises, des niveaux intermédiaires thaïlandais et une couronne birmane en une seule structure de 30 mètres. La pagode a nécessité 14 années supplémentaires pour être achevée après la consécration des salles de prière principales, et une statue en bronze de Kuan Yin—haute de 36,5 mètres et pesant 70 tonnes—a été ajoutée en 2002, visible à des kilomètres à la ronde.
L'emplacement du temple sur Crane Hill a été choisi selon les principes du feng shui, le sommet ressemblant à une grue au repos et des ruisseaux convergeant en contrebas. Ce qui a commencé comme une simple salle de prière s'est transformé en pavillons, salles de prière, jardins et un étang à tortues où les fidèles relâchent des tortues comme acte de mérite. Le complexe fonctionne comme un monastère actif, et les visiteurs y croisent des moines, des spirales d'encens suspendues aux plafonds et des cérémonies de dévotion tout au long de la journée. L'intérieur de la pagode contient 10 000 statues de Bouddha en albâtre et en bronze données par des pèlerins, chacune représentant un vœu ou une prière spécifique.
Les itinéraires de visite de Penang Hill et du temple Kek Lok Si associent généralement le temple au funiculaire voisin qui monte à 735 mètres jusqu'au sommet de Penang Hill, où des bungalows de l'époque coloniale et une promenade dans la canopée offrent une vue sur George Town et le détroit. Les deux sites sont distants de quatre kilomètres, et la plupart des forfaits de demi-journée privée à Penang Hill et au temple Kek Lok Si prévoient 90 minutes au temple et deux heures sur la colline, avec transport inclus. La combinaison répond à la question « que pouvons-nous faire à Penang Hill ? » en l'intégrant dans un itinéraire patrimonial plus large.
Le temple reçoit 1,5 million de visiteurs par an, et la question de savoir si Penang Hill vaut le détour devient une comparaison : les dévots du temple soutiennent que la continuité religieuse de la pagode l'emporte sur la nostalgie coloniale de la colline, tandis que les touristes profanes inversent la priorité. Les deux sites fonctionnent selon des horaires complémentaires, avec le temple ouvert de 08:30 à 17:30 et le funiculaire circulant jusqu'à 23:00 le week-end, permettant un itinéraire flexible. Le format de visite guidée du temple Kek Lok Si et de Penang Hill fournit un contexte historique qui échappe souvent aux visiteurs indépendants, notamment concernant le rôle du temple dans la communauté bouddhiste Hokkien de Penang et la fonction de la colline en tant que sanatorium au XIXe siècle. L'entrée dans l'enceinte du temple Kek Lok Si est gratuite, bien que l'accès à l'intérieur de la pagode coûte 2 MYR et l'ascenseur de la statue de Kuan Yin 3 MYR.
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